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Aug 14, 2023

CU Boulder Gli strumenti della NASA sono "fondamentali" per il successo del programma Artemis

L'Università del Colorado Boulder sta costruendo tre strumenti che voleranno nelle missioni Artemis della NASA e aiuteranno a preparare gli astronauti a sbarcare sulla luna per la prima volta dalle missioni Apollo.

L'Università del Colorado Boulder sta costruendo tre strumenti che voleranno nelle missioni Artemis della NASA e aiuteranno a preparare gli astronauti a sbarcare sulla luna per la prima volta dalle missioni Apollo.

Tutti e tre gli strumenti voleranno prima del lancio previsto di Artemis 3 nel 2026, che riporterà gli esseri umani sulla Luna e si concentrerà sull’esplorazione della regione polare meridionale della Luna.

Paul Hayne, professore assistente della CU Boulder, ha affermato che l'obiettivo delle missioni prima di Artemis 3 è quello di colmare le "lacune di conoscenza" sulla luna. Lui e il suo team alla CU Boulder stanno lavorando su due strumenti che sperano di rispondere a domande essenziali sulla luna prima che gli esseri umani atterrino nuovamente.

"Queste missioni robotiche sono fondamentali per il successo del programma Artemis, in particolare della missione Artemis 3", ha affermato Hayne.

Uno degli strumenti che Hayne ha sviluppato con colleghi e studenti laureati della CU Boulder si chiama Lunar Compact Infrared Imaging System, o L-CIRiS, che è una fotocamera con rilevamento del calore a infrarossi. L-CIRiS si schiererà nell'inesplorato polo sud della Luna, vicino al punto in cui atterrerà Artemis 3.

Hayne ha detto che gli scienziati credono che ci siano depositi di ghiaccio sulla Luna, quindi questo strumento aiuterà a trovarli. I depositi di ghiaccio potrebbero essere cruciali nel prossimo passo dell’esplorazione lunare, ovvero costruire infrastrutture sulla Luna per una presenza prolungata di astronauti, ha detto Hayne.

Jack Burns, professore di astrofisica della CU Boulder, ha affermato che l'obiettivo dopo Artemis è quello di costruire una base scientifica sulla Luna, simile alla stazione McMurdo in Antartide, in modo che gli esseri umani possano continuare ad esplorare la Luna e utilizzare la base come punto di passaggio per continuare ad esplorare il sistema solare.

L’acqua è costosa da trasportare, ha detto Hayne, quindi gli scienziati devono imparare a vivere in una certa misura delle risorse della terra prima di poter sostenere una presenza lì. Hayne ha detto che gli scienziati credono che i depositi di ghiaccio potrebbero essere utili per il carburante dei missili e per l'acqua potabile nelle missioni future.

"Trovo davvero affascinante il fatto che possiamo andare in un altro mondo, un altro corpo planetario, ed esplorare", ha detto Hayne. "È davvero la riva dell'oceano cosmico e la prossima frontiera nello spazio."

L-CIRiS misurerà anche la composizione della superficie della Luna per scoprire come si è formata e come si evolvono le sue rocce crostali nel tempo. Il cambiamento della superficie lunare nel corso di milioni di anni ha implicazioni per la vita sulla terra, ha detto Hayne.

Lo strumento misurerà anche le proprietà dei materiali della superficie lunare sul polo sud della luna. Hayne ha affermato che la consistenza e la struttura della superficie lunare influiscono sul modo in cui gli astronauti possono camminare, guidare i rover e raccogliere campioni.

Il secondo strumento che Hayne sta sviluppando con il suo team alla CU Boulder si chiama L-VCIRiS, che sarà uno strumento su un rover schierato per scoprire come si formano cupole vulcaniche – come le cupole Gruithuisen – sulla Luna senza tettonica a placche come sulla Terra.

Gli strumenti L-CIRiS e L-VCIRis sono costruiti in collaborazione con Ball Aerospace a Boulder. Il lancio di entrambi era previsto nell'autunno del 2023, ma i ritardi dovuti alla società che stava costruendo il lander hanno posticipato la data di lancio prevista alla fine del 2026 o all'inizio del 2027.

Burns è un co-investigatore dello strumento ROLSES, o Osservazione delle onde radio sulla superficie lunare della guaina fotoelettronica. Sarà il primo radiotelescopio ad atterrare sulla Luna e il lancio è previsto per novembre.

Burns e i suoi studenti hanno trascorso più di cinque anni a progettare un software che verrà utilizzato per calibrare e analizzare i dati del telescopio.

Una volta atterrato sul polo sud della Luna, ROLES raccoglierà dati sull'ambiente lunare, sul sole e sul cielo utilizzando le basse frequenze radio. Burns ha affermato che i dati raccolti aiuteranno la NASA a prepararsi per l’atterraggio sicuro degli astronauti sulla Luna durante Artemis 3 nel 2026.

Ad esempio, il telescopio raccoglierà informazioni sulle onde d’urto e sulle particelle energetiche emesse dal sole, che possono essere dannose per gli astronauti che viaggiano o camminano sulla superficie della Luna e possono disturbare i dispositivi elettronici. Inoltre, lo stesso software di navigazione utilizzato per far atterrare il lander verrà utilizzato per far atterrare Artemis 3.